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沖縄の鼠小僧、運玉義留が誕生したのはどういういきさつだったのでしょうか。

義留が親方の元を去って間もなく、首里の御殿(大名屋敷)や、那覇の商家に盗賊がおし入り、神出鬼没で誰一人としてその姿を見たものはいませんでした。

そして、田舎の貧しい百姓の家に、金子が投げこまれることが続きました。

そのうわさが村々にひろがりました。

これはもちろん義留のやったことでした。

義留は運玉森という丘にこもって、捕り手の役人の目をくらましました。

或る日、運玉森に男の子がはいりこんできました。

義留はこの小僧の様子をじっくりながめていました。

小僧はいっしょうけんめい誰かを捜している風でした。

「おい小僧！」

と、義留が後から呼びました。

すると小僧ははっと後の声の方向に振り返りました。

小僧は利口そうな目をくるりと向けて、

「運玉義留ですね」

「そうだ、小僧何の用か」

「ああ、よかった。義留兄、おれを弟分にしてくれ」

「盗人の弟分にか」

「お願いします」

・・・と、ひたいを地面にすりつけました。

「小僧、弟分になるなら試してみるが、よいか」

「何でもやります」

「それでは、金を持たないで、油を買ってこい」

という言葉を聞いて、小僧はすぐに走って那覇の街に下りて行きました。

それから二時間もたったでしょうか、小僧は徳利を下げてもどってきました。

「どうだ！」

と義留の顔の前に徳利をつきつけました。

そして徳利から、黄色くしみた綿をとり出して、茶碗の上に綿をぎゅっとしぼりました。

綿には油がたっぷり吸いこまれていました。

小僧は、油屋で油を徳利に入れさせてから、何のかんのと文句を言って、もう買わないとごねて、油がめに移させます。

油はすでに綿に吸い取られているので、小僧はしめたと、舌打ちして、次々油屋を同じように廻ってきたというわけです。

義留は、こざかしい小僧だと感心もし、舌を巻きました。

「よし弟分になれ」ということで、油を吸い取ったので「油喰坊王」と呼ぶようになりました。

沖縄ツアーなどで沖縄に行けばわかりますが、沖縄にはこうした面白い物語がたくさんあるのです。